Suramérica construye su integración sobre la piedra angular de la energía

Río de Janeiro.-  La energía es la piedra angular sobre la que será constituida la Unión Suramericana de Naciones (Unasur) el viernes, día 23, en Brasilia, y un nuevo desafío para países que todavía arrastran una serie de trabas en su camino integrador.

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(EFE)

Entre los desafíos está garantizar el abastecimiento energético sustentable, con seguridad, eficiencia en la explotación y consumo racional.

El petróleo, el gas natural, la electricidad y los biocombustibles son las nuevas y ambiciosas fronteras de este embrionario proceso regional.

Juntos, estos flamantes socios reúnen uno de los mayores potenciales de energía del mundo, con fuentes bien diversificadas en hidrocarburos, hidroelectricidad y combustibles alternativos como el etanol de caña de azúcar, en Brasil.

Pero por ahora sólo hay una enmarañada madeja de acuerdos multilaterales y bilaterales de cooperación, asociaciones estratégicas, o simples manifestaciones de buena voluntad que en algunos casos se arrastran desde los años 90.

En cada cumbre presidencial o visita de Estado de presidentes a sus vecinos suelen sumarse nuevos propósitos a esa lista de tareas pendientes.

La mayor parte de estos acuerdos disgregados corren en el marco de la Asociación Latinoamericana de Integración (Aladi), el Mercado Común del Sur (Mercosur) y la Comunidad Andina (CAN), estructuras previas que se supone que serán el punto de partida de la instancia política Unasur.

Mercosur y Asociados (Colombia, Chile, Ecuador y Venezuela) ya manejan un "Acuerdo de Cooperación Energética", en el que se dicen convencidos de que el proceso debe atender las particularidades de cada país; ser equilibrado y compatible con regulaciones internas.

Al menos sobre el papel, en el futuro, Unasur identificará actividades, proyectos y obras; aumentará el intercambio comercial de hidrocarburos; la interconexión de redes de electricidad, de gasoductos y oleoductos; la producción y exploración de crudo y gas y desarrollo de fuentes renovables y energías alternativas.

La Organización Latinoamericana de Energía (OLADE) ha destacado que toda América Latina y el Caribe es autosuficiente en recursos energéticos, pero distribuidos de forma desigual.

La OLADE es justamente el ente coordinador del Consejo Energético de Suramérica (CES), que fue anunciado en la Cumbre Suramericana de Energía, en la isla de Margarita (Venezuela), en abril de 2007.

Ese Consejo se presenta como una "instancia de planificación conjunta regional", que se espera sea refrendado en Brasilia como para avanzar en la integración física y energética y unificar las iniciativas del Mercosur y la CAN.

Entre los desafíos está garantizar el abastecimiento energético sustentable, con seguridad, eficiencia en la explotación y consumo racional.

Este tipo de integración permitiría atender de manera más expedita una demanda que, en el caso de electricidad, crecerá en 73% al 2018, según OLADE.

También mejoraría el balance de cada país, gracias al intercambio de excedentes, expandiría mercados, diversificaría las fuentes, complementaría economías y recursos y disminuiría la vulnerabilidad ante sequías, picos de mercado y alzas de los hidrocarburos.

Pero todavía hay mucho por hacer.

Según el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), la necesidad de inversiones de América Latina en este área es "extremadamente elevada", de 1,38 billones de dólares, incluyendo 720.000 millones de dólares solamente en electricidad.

Hoy las interconexiones sólo cubren el 5,0% de la demanda eléctrica de Mercosur y el 3,0% de la región andina, según la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL),

Solamente en la Comunidad Andina, una mayor integración eléctrica permitirá ahorrar cerca de 310 millones de dólares por año en costos operacionales y en el Mercosur otros 160 millones.

Algunos gobiernos ya han emprendido pasos concretos en el mundo de los negocios, especialmente Brasil, sediento de energía y con fronteras con todos los países de Unasur, menos Chile y Ecuador.

Brasil mantiene proyectos bilaterales de energía con casi todos sus vecinos, lo que le convierte en una especie de encrucijada y motor de una integración a escala regional de la que ha sido pionero.

De un acuerdo de integración con Paraguay -para construir la represa binacional de Itaipú- Brasil obtiene el 20% de la electricidad que consume.