El etanol se "bebe" la gasolina en el mercado brasileño de combustibles

Sao Paulo.-  El etanol se "bebe" literalmente a la gasolina en el mercado brasileño de combustibles, en el que lidera las ventas, mientras Cosan, la mayor productora mundial de caña de azúcar y derivados, anunció hoy la compra de la red de puestos de distribución de la multinacional ExxonMobil.

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Según datos de la estatal Agencia Nacional de Petróleo, Gas Natural y Biocombustibles (ANP), en febrero se consumieron en el país 1.409 millones de metros cúbicos de gasolina y 1.434 millones de metros cúbicos de etanol, incluido el que se agrega de manera obligatoria al combustible fósil.

Además, el 82 por ciento de la flota brasileña de vehículos usa el sistema "flex", que permite la combustión con gasolina, etanol o la combinación de ambos en el mismo tanque de abastecimiento.

La expansión del etanol, del 29,1 por ciento en el lustro 2003-2007, frente al 2,7 por ciento de la gasolina, no impidió que Cosan, también líder mundial en la producción de etanol, adquiriera los negocios de distribución y comercialización de combustibles y lubricantes de ExxonMobil en Brasil, que operaba bajo la marca Esso.

En el negocio, por 826 millones de dólares, Cosan venció a la petrolera estatal Petrobras.

El presidente de Cosan, Paulo Diniz, explicó hoy en rueda de prensa que a pesar de la adquisición de los activos de Esso, marca que se mantendrá en el mercado, las dos empresas continuarán siendo independientes.

Esso podrá seguir comprando etanol de otras productoras y, a su vez, Cosan tendrá libertad de vender el alcohol carburante a las demás distribuidoras, aunque admitió que la compañía azucarera fortalece su participación en toda la cadena del mercado de biocombustibles.

Al 31 de diciembre pasado, Esso tenía 1.500 estaciones de servicio operando en 20 estados de Brasil, con el 7,2 por ciento del mercado y el quinto lugar entre los minoristas en el país.

Cosan también asumirá 163 millones de dólares en endeudamiento financiero neto registrados en los libros de Esso en Brasil.

Con esa deuda, el negocio asciende a 954 millones de dólares y por eso se analizan préstamos, entrada de socios minoritarios y parte del pago por medio de recursos propios, opción que provocó hoy una caída del 1,85 por ciento en las acciones ordinarias de la compañía en la Bolsa de Valores de Sao Paulo.

Después del anuncio del negocio, la agencia de calificación de riesgo Standard & Poor's puso en su escala global los "ratings" de crédito corporativo "BB" de la compañía en el escalafón "CreditWatch con implicaciones negativas", pero reconoció que la adquisición le permitirá mejorar su "perfil de negocios".

La venta de estos activos estaba en negociación desde finales de 2007 y el desenlace sorprendió a los mercados brasileños, pues era Petrobras la favorita a quedarse con este negocio y con otros de Esso en Chile, Argentina y Uruguay.

La empresa todavía no confirmó su interés en participar del mercado del biodiesel, que comienza a consolidarse con la adición obligatoria del dos por ciento en el diesel convencional.

Brasil Ecodiesel (Ecod), líder del sector, por ejemplo, creció el 70 por ciento en el primer trimestre y el 533,9 por ciento durante 2007, con participación del 52 por ciento en el mercado.