Rice critica la expansión de asentamientos judíos y pide la aprobación del TLC con Colombia

Washington.-  La secretaria de Estado de EE.UU., Condoleezza Rice, afirmó hoy ante el Congreso que una expansión de asentamientos judíos en Cisjordania no ayudaría al proceso de paz en Medio Oriente, a la vez que pidió la aprobación del Tratado de Libre Comercio (TLC) con Colombia y la Iniciativa Mérida.

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Durante su última comparecencia ante un subcomité de Asignaciones de la Cámara de Representantes de EE.UU., Rice defendió las prioridades presupuestarias del Departamento de Estado, que incluye ayudas para el Plan Colombia y la Iniciativa Mérida.

La audiencia, en la que dominaron temas relacionados con el Medio Oriente y Asia, se realizó bajo fuerte custodia de la policía del Capitolio y agentes del Servicio Secreto ante la presencia de más de una decena de manifestantes del grupo "Code Pink" visiblemente hostiles a Rice.

Presionada sobre los planes israelíes para una posible expansión de los asentamientos en los territorios ocupados, Rice consideró que eso no ayudaría a adelantar el proceso de paz en la región.

"Estados Unidos considera que la expansión de la actividad de los asentamientos israelíes no es consecuente con las obligaciones israelíes bajo la Hoja de Ruta, y eso lo hemos dejado en claro", observó Rice.

"También he dicho que ciertamente no ayuda al proceso de paz", subrayó la diplomática, quien visitó la región la semana pasada para convencer a los palestinos a que regresasen a la mesa de negociaciones.

En ese sentido, Rice recordó que las partes en pugna tienen que cumplir con sus obligaciones delineadas en la llamada "hoja de ruta" de 2003, que, entre otros elementos, pide a los judíos un cese a los asentamientos, y a los palestinos un mayor combate a los militantes.

Rice le ofreció garantías a los miembros del subcomité de que el Gobierno de Washington está siguiendo de cerca la situación para asegurarse "de que los dólares estadounidenses no se utilicen para apoyar" la ampliación de los asentamientos.

El Gobierno del presidente George W. Bush ha depositado su esperanza en que se logre un acuerdo de paz antes del término de su mandato en enero de 2009, pero pocos creen que logrará esa meta.

Rice intentó poner buena cara a las negociaciones para lograr ese objetivo pero reconoció que "tomará mucho esfuerzo y aún hay algunos asuntos muy difíciles".

Varios líderes demócratas pidieron a Rice que presione para que los países árabes, entre ellos Arabia Saudí, contribuyan más al desarrollo en Cisjordania, como una estrategia para convencer a los palestinos de que lograrían aun más con un pacto de paz.

En el breve espacio dedicado a América Latina, Rice dijo que el Plan Colombia contra los narcotraficantes y los grupos armados ilegales, al que EE.UU. ha aportado millones de dólares desde 2000, "ha sido un verdadero éxito bipartidista".

"Estuve en Colombia hace poco y lo que se ve allí es que la seguridad importa, y el desarrollo importa", dijo Rice, al insistir en que la ratificación del TLC "hará más por Colombia que toda la asistencia para el desarrollo que se pueda financiar".

Sobre la Iniciativa Merida, Rice señaló que es un plan "equilibrado" y ampliamente consultado con México y los países de Centroamérica para combatir el crimen organizado, el narcotráfico, y la violencia de las pandillas que "amenazan con desestabilizar" ciertas partes de la frontera sur de EE.UU. y a Centroamérica.

"Habrá más trabajo que hacer" aseguró Rice, al referirse al plan que destina un total de 1.400 millones de dólares en los próximos tres años a México y Centroamérica pero que aún no tiene fecha para su debate y votación.

Al término de la audiencia, los manifestantes, todos con las manos teñidas de rojo y carteles en contra de la guerra en Irak, gritaron consignas como "Rice, criminal de guerra", "Rice mata a niños" y "fin a la guerra en Irak".