Corea del Sur fracasa en su intento de poner un satélite en órbita

Seúl.-  Corea del Sur lanzó hoy su primer cohete espacial entre el orgullo de sus políticos y habitantes, pero finalmente la misión fue calificada de "un éxito a medias" debido a que el satélite que transportaba no llegó a orbitar.

En directo fue retransmitido el lanzamiento desde el centro de Naro del cohete Naro-1 o KSLV-1, fabricado con apoyo ruso, destinado a convertir a Corea del Sur en la décima potencia espacial, junto a otros países asiáticos como China, Japón o la India.

El cohete, de 33 metros de longitud, despegó del centro espacial Naro en la provincia de Jeolla, a unos 485 kilómetros al sur de Seúl, a la hora prevista, las 17.00 hora local (08.00 GMT), con un satélite científico de cien kilos de peso a bordo.

Su trayectoria en el cielo fue seguida en primera línea por los científicos de la agencia espacial surcoreana KARI, sus colegas rusos y el primer ministro surcoreano, Han Seung-soo.

Pero, aunque las dos fases del cohete se separaron y en un primer momento los científicos dieron por hecho que el satélite había alcanzado la órbita prevista, finalmente el ministro de Educación, Ahn Byong-man, admitió que algo había salido mal.

"Todos los aspectos del lanzamiento fueron normales, pero el satélite excedió la órbita planeada y alcanzó una altitud de 360 kilómetros", cuando debía haberse quedado en 302, explicó.

Aunque desconocen dónde está ahora el satélite científico, los expertos de la agencia KARI consideraron que la misión espacial fue "un éxito a medias" pues el cohete Naro-1 funcionó sin ningún fallo, según la agencia surcoreana Yonhap.

Los científicos surcoreanos ya habían tenido que retrasar en hasta tres ocasiones el lanzamiento de su primer cohete espacial, la última de ellas el día 19 a menos de ocho minutos de la hora prevista, cuando ya había comenzado la cuenta atrás.

Esta misión busca el reconocimiento internacional y el inicio de un programa espacial enteramente de Corea del Sur, entre las reticencias del régimen comunista de Corea del Norte.

El régimen norcoreano había avisado que vigilaría de cerca lo que sucediera, debido a que su reciente lanzamiento de lo que alega fue un cohete con un satélite científico, el día 5 de abril, le acarreó sanciones de la comunidad internacional, que lo consideró una prueba de su programa de misiles.

A pesar de que Corea del Sur ya ha lanzado once satélites propios, esta fue la primera vez que lo hizo con un cohete desarrollado por científicos surcoreanos y la ayuda técnica y supervisión de colegas rusos.

La primera fase del cohete, la que dio el impulso principal a la misión con una potencia de 170 toneladas, fue posible gracias a la cooperación rusa, que ha seguido de cerca todo el desarrollo de la misión desde 2002.

Corea del Sur ha invertido 284 millones de euros en su primer cohete espacial y cerca de 200 millones de euros en el centro Naro para unirse a China, la India y Japón en su carrera espacial en Asia.

Los científicos surcoreanos indicaron hoy que seguirán trabajando para que el próximo lanzamiento de un cohete espacial, previsto para mayo de 2010, sea un éxito completo.