En las ruinas del teatro donde se pudo estrenar 'Romeo y Julieta'

Al primer teatro de Londres lo llamaron simplemente El Teatro. Fue erigido en el año 1576 en el área de Shoreditch, lo que antes eran los arrabales de Londres, porque el alcalde de la City había prohibido cualquier acto lúdico dentro de la ciudad. Allí fue donde el joven Shakespeare tal vez estrenó ‘Romeo y Julieta’ y escenificó algunas de sus primeras comedias como ‘El sueño de una noche de verano’ entre 1594 y 1597, como integrante de la compañía Chamberlain’s Men. El teatro fue derruido 21 años más tarde y quedó enterrado en el olvido durante cuatro siglos. Ahora un grupo de arqueólogos ha proclamado su hallazgo.

Museum of London

La excavación de los restos.

"Estamos un 90% seguros de que éste es el verdadero Teatro", nos explica Jo Lyon, la directora del Servicio de Arqueología del Museo de Londres. Los restos se descubrieron en un viejo almacén abandonado 30 años atrás en el cruce de las calles Curtain Road y New Inn Yard, en el este de Londres, después de que la compañía amateur Tower Theatre iniciara los trámites para construir un nuevo teatro allí. En el pasado julio contrataron los servicios del Museo de Londres para conseguir el ‘permiso arqueológico’ para poder edificar. Un mes más tarde, encontraron unos vestigios.

"Lo primero que pensamos es que eran los de El Teatro, sabíamos que debía de estar por allí, muy cerca, por toda la información que teníamos, pero debíamos verificarlo", cuenta Jo. Las comprobaciones fueron positivas. Todo apunta a que se trata del teatro originario, aunque aún les faltan más pruebas. El almacén no es muy grande, apenas unos 20 metros cuadrados. La mitad del espacio es una montaña de arena en cuyo valle han quedado al descubierto unas piedras. "¿Ves aquella marca blanca?" —dice Jo Lyon señalando una marca que cruza el pequeño espacio de las ruinas—, "pues creemos que se trata del muro que marcaba el límite del teatro".

La inclinación del terreno a partir de esta marca blanquecina indica que allí empezaba el patio para el auditorio. O sea que el escenario se encontraba hacia el sur, pero ya no lo podrán encontrar porque más allá de las paredes de este almacén no hay nada, se construyeron modernos edificios con aparcamientos subterráneos y se perdió una parte importante del pasado de Londres. "Este almacén es como una isla arqueológica", afirma Jo.

Esta parte pertenecería al ala noreste del teatro, que fue levantado junto al monasterio de Holywell, aprovechando uno de los muros del prelado para soportar su estructura. El Teatro lo construyó el actor-empresario James Burbage en una parcela en los límites de la ciudad. Tenía forma heptagonal y el escenario y el patio quedaban al aire libre, con lo que no se podía actuar cuando llovía y la temporada quedaba reducida prácticamente al verano.

Daniel Postigo

Un equipo de arqueólogos frente a las excavaciones.

Shoreditch en aquellos tiempos era una de las áreas más bulliciosas de Londres, llena de gente creativa —aún hoy es un poco así—. Allí acudían los habitantes de la ciudad para divertirse. Se la conocía también como los ‘suburbios del pecado’ por la gran variedad de formas de diversión que había, desde bares hasta burdeles. También era una zona peligrosa con un índice muy elevado de criminalidad y de violaciones.

"El teatro en aquella época era gratuito y las obras se representaban para el pueblo", explica Penny Tuerk, la directora de Tower Theatre —que funciona como una organización benéfica, en la que los actores son amateurs y las funciones, gratis—, "como antes". Ahora recaudan financiación para construir el nuevo teatro y este hallazgo ha sido un maravilloso contratiempo.

Tuerk asegura que tienen intención de conservar las ruinas bajo cristales para que todo el mundo las pueda ver y los actores, en su camino hacia el escenario, "pasen por encima del que fue el primer teatro de Londres y donde estrenó sus mejores obras el mejor escritor inglés de todos los tiempos".

Otros escenarios

El enorme éxito que tuvieron sus actuaciones en El Teatro inspiró la construcción de nuevos escenarios en Londres. Le sucedieron el Curtain, un año después (también en Shoreditch), y más tarde, ya al otro lado del río, levantaron el Rose, el Swan y el Hope.

En 1597, cuando terminó el contrato de arrendamiento de los terrenos de El Teatro, éste fue desmontado y trasladado, ladrillo a ladrillo, al otro lado del río, y se edificó el Globe, el teatro en el que se haría famoso Shakespeare. Actualmente existe una réplica exacta del Globe muy cerca del lugar donde se construyó el original.

De todos aquellos teatros no queda ninguno. Hasta el descubrimiento de estos restos, las únicas ruinas que se conocían eran las del Rose Theatre. Bill Dudley, su director, y uno de los más importantes diseñadores de escena británicos (ha diseñado producciones como 'Chicago') acude a ver las excavaciones y 'saludar'.

Dudley recuerda que "el Rose fue descubierto 30 años atrás y cuando Margaret Thatcher [entonces primera ministra] permitió que se construyera un edificio de oficinas sobre las ruinas, se produjo una rebelión de los actores". Esas protestas públicas de 1989 estuvieron encabezadas por actores británicos como Lawrence Olivier, Peggy Ashcroft, Ian McKellan y Judi Dench. Consiguieron salvar parte de las ruinas, hoy conservadas bajo agua y que tan sólo se pueden visitar una vez por semana. Se consiguió, además, que el Gobierno introdujera una norma que obliga a cualquier plan urbanístico a conseguir un permiso —conocido como PPG16— otorgado por un servicio arqueológico. Este fue el permiso que la compañía de teatro pidió a los arqueólogos del Museo de Londres.

"Estas piedras [las de El Teatro] tienen un valor incalculable", opina Bill Dudley visiblemente contento, mientras charla con Penny Tuerk. "Nuestra compañía ha tenido mucha suerte por haber encontrado El Teatro"—afirma, irónica, la directora de Tower Theatre—, "y éste ha tenido mucha suerte de habernos encontrado a nosotros".