Apúntate este año a las fibras naturales

El 2009 es el Año Internacional de las Fibras Naturales (AIFN). Así lo declarará oficialmente en Roma la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y Alimentación (FAO) el próximo 22 de enero. Un año en el que se tratará de dar una mayor presencia a fibras como algodón, lana, seda, yute, lino, henequén..., resaltando su valor ante los consumidores e incrementando la eficacia y la sostenibilidad de su producción.

Brian Hathcock (Flickr)

Un campo de algodón

Durante todo este año, la FAO será la encargada de promover diferentes actividades en todo el mundo —exposiciones, desfiles de moda, documentales para la televisión, actividades escolares, concursos de arte textil...— para conseguir que los Gobiernos y otras sociedades den un empujón a un sector que, según datos de la FAO, mueve alrededor de "30 millones de toneladas de fibras naturales al año en todo el mundo, entre las que predomina el algodón con 20 millones de toneladas y la lana y el yute con dos y tres millones toneladas de cada uno".

Y es que desde 1960, la competencia de las fibras sintéticas ha llevado a la reducción o incluso a la desaparición de los mercados tradicionales de fibras naturales, muchos de ellos de especial importancia para países en desarrollo, como algunos del África occidental especializados en algodón, Bangladesh que lo hace en yute, o Tanzania, especializada en sisal (fibra vegetal usada en cordelería marítima por su resistencia al agua salada). A nivel local también existen importantes zonas cuya economía en desarrollo se basa en la producción, venta y exportación de fibras naturales, generando puestos de empleo para muchas familias de agricultores y elaboradores. Es el caso del yute en Bengala occidental (La India) y el sisal en el noreste de Brasil.

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Dada la importancia de este sector y con el fin de velar sus intereses, la FAO creará un Comité Directivo Internacional que agrupará a los distintos agricultores y productores así como a comerciantes y fabricantes de productos textiles, y en la cual también podrán participar grupos de consumidores y organizaciones minoristas. Su misión será la de reunirse periódicamente para coordinar y dirigir el programa de actividades de este año.

En España, la Universidad Politécnica de Valencia no ha querido esperar al nuevo año para fomentar el uso de las fibras naturales. Ya en 2008, un grupo de estudiantes del campus de Gandía emprendió un proyecto de investigación para desarrollar aislantes de fibras naturales procedentes de países pobres, para convertirlas en una alternativa a las sintéticas, mucho menos ecológicas y más caras debido a la subida del precio del petróleo.

Usos de las fibras naturales

La FAO define estas fibras como "aquellas fibras renovables de origen vegetal o animal que se pueden transformar fácilmente en hilos para la fabricación de textiles". Actualmente las más utilizadas son el algodón y el lino. Además de ser funcionales, favorecen la regeneración de los suelos con su cultivo. La moda apoya el desarrollo de este sector y afortunadamente, frente a las tendencias que apuntan hacia lo sintético, también se constata un auge de algodón, lino, rafia, bambú, ramio y cáñamo. Y aún mejor, la demanda de estas fibras vegetales de origen biológico está aumentando. El lino es la fibra vegetal menos contaminante ya que se produce de forma artesanal y sólo se dan cosechas cada cuatro años para dejar descansar el suelo. Además, este material es muy resistente y tiene muchas aplicaciones para la industria textil.

Las fibras de origen vegetal también tienen muchas aplicaciones en la industria del papel. El algodón y el lino son la base de algunos papeles rugosos de calidad, mientras que las gramíneas, el cáñamo, el yute y el cáñamo de Manila se utilizan para fabricar papel de embalaje y otros de menor calidad. El papel de los periódicos y el tipo kraft se fabrican con fibra de madera tratada químicamente. Y para los tableros de la construcción se utiliza fibra de madera y bagazo (la fibra de la caña de azúcar) mediante un proceso similar al de la fabricación del papel.

* Amanda del Río es ambientóloga y trabaja en la Fundación Global Nature

(Las conclusiones y puntos de vista reflejados en este artículo son responsabilidad únicamente de su autor y no representan, comprometen, ni obligan a las instituciones a las que pertenece).