El astronauta Michael López-Alegría dice que el turismo espacial es fruto de un "desarrollo lógico"

Valencia.-  El astronauta de la NASA Michael López-Alegría, estadounidense de origen español, ha afirmado hoy que los viajes turísticos al espacio son fruto de "un desarrollo lógico, como lo fue cuando la aviación civil en los años 30 pasó de manos del gobierno al sector privado".

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(EFE)

El astronauta de la NASA Michael López-Alegría, estadounidense de origen español, ha afirmado hoy que los viajes turísticos al espacio son fruto de "un desarrollo lógico, como lo fue cuando la aviación civil en los años 30 pasó de manos del gobierno al sector privado".

López-Alegría ha explicado, en rueda de prensa en la Universidad Politécnica de Valencia, que hay dos tipos de vuelos espaciales turísticos, los "suborbitales, que suben y bajan en 10 ó 15 minutos", y los orbitales, que "de momento son muy caros".

El astronauta ha destacado que "no hay mucha demanda porque eso costará millones de dólares", por lo que, a día de hoy, no supone un negocio "que pueda aportar beneficios a una empresa".

"Los rusos suben a algún turista cada seis meses, pero las empresas privadas tardarán en hacer este tipo de viajes", ha explicado el miembro de la NASA.

López-Alegría ha avanzado que en la conferencia que pronunciará hoy hablará de los programas actuales que está llevando a cabo la NASA y "contaré mi experiencia en mi última misión en la Estación Espacial Internacional hace un par de años", con la que se convirtió en el astronauta estadounidense que había realizado el vuelo en solitario más largo.

Michael López-Alegría ha considerado que es "lógico" que la crisis financiera afecte al presupuesto de la NASA, que es "bastante pequeño comparado con el presupuesto federal de todo el país, menos de un 1 por ciento".

El astronauta ha explicado que la NASA está llevando a cabo tres programas simultáneamente, "el transbordador espacial, la Estación Espacial, y el programa Constelación, que nos volverá a llevar a la Luna".

"Llevar tres programas simultáneamente requiere un presupuesto importante", ha afirmado López-Alegría, quien ha añadido que los dos candidatos de las elecciones estadounidenses "afirmaron su apoyo para seguir los tres programas", aunque ha matizado que "cuando el nuevo presidente tome su puesto ya veremos lo que hace".

Durante la rueda de prensa, a la que ha asistido el rector de la Universidad Politécnica de Valencia, Juan Francisco Juliá, se ha comentado la posibilidad de nombrar a Michael López-Alegría Doctor Honoris Causa del centro, ante lo que el astronauta se ha mostrado "encantado de que esto pueda pasar".

El astronauta ha incidido en que la participación de los países en los programas espaciales "es una cuestión de presupuesto y siempre hay debates sobre cuánto dinero puede un país invertir", y ha destacado que la participación de España en vuelos tripulados "siempre ha sido a través de la Agencia Espacial Europea".

En cuanto a las nuevas iniciativas de China en materia espacial, López-Alegría ha recordado que "cuando la NASA fue a la Luna en los años 60, fue por competir con la Unión Soviética".

El astronauta ha incidido en que China puede llevar a cabo sus proyectos espaciales "de una manera colaborativa" o "de manera competitiva", y ha destacado que "puede ser que ambas cosas ayuden o empujen a los otros países a acelerar sus programas".

López-Alegría ha explicado que, con el nuevo programa que está desarrollando la NASA, llamado Constelación, los astronautas "regresarán a la Luna" en el año 2020 utilizando "un nuevo vehículo", para establecer una nueva base.

Con este sistema, según ha adelantado el astronauta, sería posible "en un tiempo más lejano" ir a Marte.