Washington.- Roger Bergendorff, un diseñador gráfico desempleado en cuya habitación de un hotel de Las Vegas se halló ricino en febrero pasado, se declaró hoy culpable de posesión de una toxina biológica y de silenciadores para armas de fuego no registrados.
El acusado, de 57 años, que acudió en silla de ruedas a la vista judicial, afronta una condena de hasta 20 años en prisión.
El acusado, de 57 años, que acudió en silla de ruedas a la vista judicial, afronta una condena de hasta 20 años en prisión.
El juez federal Robert C. Jones comunicará a Bergendorff su sentencia el próximo 3 de noviembre, según Los Ángeles Times, que afirma que la fiscalía va a pedir al menos 37 meses para el acusado.
La fiscalía desestimó un tercer cargo por posesión ilegal de armas de fuego contra Bergendorff, quien fue detenido poco después de haber recibido el alta del hospital en el que ingresó el 14 de febrero en estado grave tras haber estado expuesto a la toxina.
El documento de acusación alega que Bergendorff obtuvo semillas de ricino por correo en junio de 2002 y lo convirtió en la sustancia tóxica cuando vivía en el apartamento de su primo Thomas Tholen en Riverton (Utah).
El ricino es un veneno que se obtiene de las semillas de la planta de ricino, de las cuales también se obtiene el aceite que se usa con fines medicinales.
Puede elaborarse como líquido, polvo o cristales.
El ricino provoca intoxicación al introducirse en las células del organismo e impedir la producción de las proteínas necesarias. Puede deteriorar todo el organismo y producir la muerte.
El primo de Bergendorff es acusado en Salt Lake City de omisión de un delito, al no informar a las autoridades de que la sustancia fue producida ilegalmente.
La producción o la posesión de ricino están prohibidas por la ley federal estadounidense y el único uso de la sustancia que está permitido es para la investigación contra el cáncer.
A finales de febrero, las autoridades hallaron ricino en la habitación de Bergendorff del Extended Stay America hotel de Las Vegas cuando Tholen fue a recoger las pertenencias de su familiar.
Un día después localizaron a Bergendorff en estado grave en un hospital de la zona.
El hombre había llamado a un número de urgencia para pedir asistencia médica con el argumento de que sufría trastornos respiratorios. Una vez en el hospital, Bergendorff cayó en coma.
El personal del hotel encontró un envase sospechoso en la habitación de Bergendorff y llamó a las autoridades, que identificaron poco después el contenido como ricino.
El hallazgo causó alarma porque el ricino puede ser utilizado como arma. La toxina, según el Centro para el Control y Prevención de Enfermedades de EE.UU., es muy poderosa, ya que apenas 500 microgramos pueden matar a un adulto.
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