La carrera olímpica entra en la fase decisiva en el preolímpico masculino de baloncesto

Atenas.-  El Preolímpico masculino de Atenas ha hecho un pequeño alto una vez acabada la primera fase que ha determinado los cuartos de final, en los que destaca el duelo entre Brasil y Alemania, antes de iniciar una ronda que decidirá los tres equipos que completan el panel de participantes en Pekín 2008.

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(EFE)

El griego Theodoros Papaloukas (i) intenta detener el avance del brasileño Jonathan (d), durante el partido del grupo B del torneo preolímpico de la FIBA, clasificatorio a los Juegos de Pekín 2008, que se lleva a cabo en la Arena Olímpica de Atenas (Grecia).

La serie de cuartos de este viernes es la puerta de acceso a los pasaportes olímpicos, que recaerán en tres de los cuatro semifinalistas, y ha quedado compuesta por los choques Grecia-Nueva Zelanda (22.00 hora local), Eslovenia-Puerto Rico (15.30 hora local), Croacia-Canadá (13.00 hora local) y el choque de trenes entre Brasil, entrenado por el español Moncho Monsalve, y la Alemania del ala-pívot de los Dallas Mavericks Dirk Nowitzki.

Los cuatro ganadores de estos partidos serán los aspirantes definitivos a los visados para Pekín 2008. Los vencedores de las semifinales conseguirán la clasificación olímpica automáticamente, mientras que los perdedores se enfrentarán el próximo domingo en pos del último billete disponible para la cita china.

Las tres selecciones que logren clasificarse para los Juegos entrarán el mismo domingo en un sorteo que fijará su ubicación definitiva en los grupos de la primera fase del torneo olímpico. Dos de ellas entrarán en el Grupo B, donde les esperan España, los Estados Unidos, China y Angola. El otro equipo se unirá a Lituania, Rusia, Argentina, Irán y Australia en el Grupo A.

El Preolímpico ha dejado fuera de competición en la primera ronda a Camerún, Líbano, Cabo Verde y Corea. Asimismo, después de la victoria de Alemania ante Nueva Zelanda y de Grecia ante Brasil, alemanes y brasileños tienen que jugarse el futuro olímpico en un enfrentamiento directo que para el perdedor será la despedida de los Juegos 2008.

Esa es la eliminatoria estrella de los cuartos de final. El equipo que la supere tendrá como rival en semifinales al vencedor del duelo entre Croacia y Canadá, al que los croatas acuden con un hombre menos por la lesión de rodilla de Damir Markota.

El pívot se lastimó frente a Camerún. Sufrió una lesión de menisco y ya ha abandonado Atenas para someterse a una operación quirúrgica en su país. El percance le llega en un mal momento puesto que todavía no ha firmado contrato con ningún club para la temporada que viene. Empezó la temporada pasada en el Spartak de San Petersburgo ruso y, mediado el curso, se marchó al Zalgiris Kaunas lituano.

El técnico croata, Jasmin Repesa, puede consolarse con la vuelta al equipo de Zoran Planinic, nuevo base del CSKA Moscú y campeón de la última Liga ACB con el Tau Vitoria. El jugador no pudo disputar un solo minuto del encuentro de su selección ante Camerún como consecuencia de un problema estomacal que le produjo fiebre.

El gran favorito de la eliminatoria entre Grecia y Nueva Zelanda es el equipo anfitrión del torneo, que ha demostrado encontrarse en la misma línea de contundencia y buen juego trazada desde que Panagiotis Giannakis se hizo cargo del banquillo. Este encuentro afecta directamente a los intereses de Puerto Rico, cuyo camino hacia los pasaportes olímpicos es muy complicado.

Los puertorriqueños, que han pasado la primera fase con una victoria sobre Camerún y una derrota frente a Croacia, han quedado emparejados con Eslovenia en los cuartos de final. En caso de que superasen ese difícil choque se medirían contra el ganador del Grecia-Puerto Rico en semifinales.