Washington.- El ministro colombiano de Comercio, Luis Guillermo Plata, pidió hoy en Washington que la presidenta de la Cámara de Representantes de EE.UU., Nancy Pelosi, permita al menos "una luz amarilla" para que el Congreso vote cuanto antes el Tratado de Libre Comercio (TLC) con su país.
El ministro colombiano de Comercio, Luis Guillermo Plata, espera que la Casa Blanca y el Congreso logren un acuerdo sobre el TLC y pueda tener un debate y votación en el Legislativo.
"Necesitamos una luz amarilla de Pelosi", dijo Plata en un encuentro con periodistas tras concluir una visita de dos días a Nueva York y Washington.
Plata se mostró optimista de que la Casa Blanca y el Congreso lograrán un acuerdo para que el TLC, firmado en noviembre de 2006, pueda finalmente tener un debate y votación en el Legislativo.
Preguntado sobre si Colombia tiene un plan B si el Congreso rechaza el TLC, Plata afirmó: "el país sigue adelante. Tenemos que seguir adelante".
En ese sentido, destacó que para 2010 Colombia espera sellar nueve tratados de libre comercio con 54 países, entre ellos Chile, México, la Unión Europea, Canadá y Centroamérica.
Sobre las tácticas de presión del presidente de EE.UU., George W. Bush, para forzar un voto sobre el TCL, Plata consideró que la Casa Blanca "no va a hacer algo que sea imprudente. No creo que ellos tomen una decisión suicida".
Durante su visita Plata se reunió con líderes del Congreso y representantes del Gobierno estadounidense.
Tony Fratto, portavoz de la Casa Blanca, dijo hoy que el Gobierno de Bush apoya la extensión de un programa federal que ofrece ayuda, capacitación y cobertura médica a estadounidenses que han perdido sus empleos por la competencia exterior.
La extensión de la Ley de Ajuste Comercial (TAA, en inglés), tanto en beneficios como en categorías de beneficiarios, es uno de varios asuntos que exigen los demócratas a cambio del "sí" para el TLC.
"Definitivamente, queremos trabajar con ambas cámaras del Congreso en torno a la legislación de la TAA. El presidente cree que es importante ayudar a quienes sean perjudicados por el comercio", aseguró Fratto.
Agregó que las consultas de la Casa Blanca con los líderes demócratas del Congreso sobre la TAA, "no deben usarse para bloquear una mayor liberalización comercial, especialmente con un país tan importante para EE.UU. como es Colombia".
Aparte de los argumentos geopolíticos, la Casa Blanca insiste en que el TLC traerá beneficios para EE.UU. y Colombia, cuyo intercambio comercial en 2007 fue de 18.000 millones de dólares.
Una vez que la Casa Blanca envíe al Congreso el proyecto para su aplicación, comenzaría una cuenta regresiva de 90 días para que ambas cámaras inicien el proceso de debate y votación.
La ley comercial de EE.UU. señala que el Congreso solo puede rechazar o aprobarlo, sin modificaciones.
Los demócratas resienten que además de apelar a la seguridad, Bush esté aprovechando la reciente crisis diplomática entre Ecuador y Colombia para exigir la aprobación del TLC, con el argumento de que serviría de contrapeso a la influencia de Venezuela en la región.
Inamovible, la oposición demócrata, presionada por los sindicatos, recuerda que el TLC no tiene los 218 votos mínimos para que salga de la Cámara de Representantes y que la estrategia de Bush conlleva muchos riesgos.
Asimismo los demócratas insisten en que el Gobierno colombiano demuestre más resultados en el combate a la impunidad y la violencia contra sindicalistas.
Para Bush, la ratificación del TLC contribuirá "a la paz y la libertad" en la zona, y ahora opta por poner a los demócratas contra las cuerdas.
El asunto es muy sensible en este ciclo electoral, y los aspirantes presidenciales Barack Obama y Hillary Clinton, se muestran inapetentes en materia de comercio exterior.
En general, los demócratas no ven en el TLC la prosperidad que proclama la Casa Blanca y consideran que el comercio exterior ha contribuido a la pérdida de millones de puestos de trabajo.
El miércoles, Pelosi advirtió a Bush que no envíe el TLC al Legislativo sin haber hecho las debidas consultas.
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