La Concacaf busca dos boletos para Pekín 2008 y sangre nueva para Sudáfrica 2010

Bogotá.-  Las selecciones sub'23 de Honduras y Panamá abrirán este martes el torneo de la Concacaf del que saldrán dos clasificados a los Juegos Olímpicos de Pekín 2008 y varios futbolistas que revitalizarán las eliminatorias del Mundial de Sudáfrica 2010.

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Hondureños y panameños se medirán en el Raymond James Stadium de la ciudad estadounidense de Tampa (Florida) en el Grupo A de un torneo que se extenderá hasta el 23 de marzo y en el que participarán ocho equipos de la Confederación Norte, Centroamericana y del Caribe de Fútbol (Concacaf).

Cuba y Estados Unidos completan el Grupo A, mientras que Canadá, Guatemala, Haití y México quedaron emparejados en el B, cuyos partidos se disputarán en el Home Depot Center de Carson (California).

Los dos primeros de cada llave disputarán el 20 de marzo semifinales cruzadas en Nashville (Tennessee) y los ganadores, ya con el boleto a Pekín 2008 asegurado, se medirán en la final tres días después en ese mismo lugar.

El torneo representa un desafío mayor para los dos considerados 'grandes' de la Concacaf, el anfitrión, Estados Unidos, y México, campeón defensor del torneo sub'23.

Los estadounidenses buscan resarcirse de su eliminación de los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 y los mexicanos, criticados en el proceso de preparación debido a la falta de gol, quieren darle una satisfacción al entrenador Hugo Sánchez, sucesor en el banquillo azteca del argentino Ricardo Lavolpe, su acérrimo adversario.

Los equipos centroamericanos buscarán conservar para la región el cupo a los Juegos Olímpicos que la selección de Costa Rica, venida a menos y eliminada del torneo de EE.UU., logró hace cuatro años para Atenas 2004.

Por su parte, Cuba y Haití querrán sacar la cara por el fútbol caribeño, mientras que Canadá buscará dar la sorpresa.

Los cubanos, conocidos como 'Los leones del Caribe' y con Raúl González como entrenador, asistieron a los Juegos Olímpicos de Montreal 1976 y Moscú 1980, mientras que los 'bicolores' de Haití, con Etienne Wilner en el banquillo, buscan clasificarse por primera vez.

El entrenador Hugo Sánchez, antiguo goleador del Real Madrid, también seleccionador absoluto de México, afronta el compromiso de clasificar al equipo sub'23 a Pekín 2008, tal como lo hizo Lavolpe a Atenas 2004, en el torneo Preolímpico celebrado hace cuatro años en Guadalajara.

La selección mexicana no contará con estrellas como Giovanni Dos Santos (Bercelona), Andrés Guardado (Deportivo La Coruña) y Carlos Vela (Osasuna), quienes no fueron cedidos por sus clubes.

El entrenador azteca afrontará la competición con un equipo en el que destaca el joven guardameta Guillermo Ochoa, figura del América de México, candidato al Balón de Oro en 2007 y con la mira puesta en el fútbol europeo.

Ochoa se suma a la lista de jugadores que integran o pueden formar parte de las selecciones absolutas que disputan las eliminatorias de la Concacaf del Mundial de Sudáfrica 2010, como los mexicanos Patricio Araújo y Edgar Andrade y Luis Ángel Landín y los estadounidenses Benny Feilhaber, Eddie Gaven, Sacha Kljestan y Jozy Altidore.

También se perfilan como figuras del torneo los panameños Román Torres Morcillo, Gabriel Torres Tejada y Nelson Barahona, los guatemaltecos José Contreras, Jairo Arreola y Minor López, y el hondureño Rigoberto Padilla.

Los estadounidenses Freddy Adu, Nathan Sturgis, Maurice Edu, Benny Feilhaber, Eddie Gaven, Sacha Kljestan, Arturo Álvarez, Michael Orozco y Jozy Altidore esperan brillar con luz propia en el Preolímpico, lo mismo que los canadienses David Edgar, André Hainault, Kennedy Owusu-Ansah, Keegan Ayre y Jacob Lensky.

Aunque carecen de experiencia internacional, como muchos de sus rivales en el certamen, los futbolistas cubanos quieren demostrar los progresos logrados en los últimos años, así que los especialistas seguirán a figuras como Enrique Villaurrutia, Yordanis Álvarez, Luis Villegas, Leonel Duarte y Roberto Linares.