Seis países disputan en Chile una plaza a los JJ.OO. de Pekín

Santiago de Chile.-  Seis países disputarán a partir de este sábado en Santiago de Chile un torneo Preolímpico de Hockey Hierba, cuyo ganador obtendrá el boleto para los próximos Juegos de Pekín.

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(EFE)

India y Gran Bretaña se presentan como los favoritos en este torneo, que otorga la penúltima plaza para asistir a los Juegos Olímpicos.

Las selecciones de México, Rusia, Gran Bretaña, India, Austria y Chile se enfrentarán entre el 1 y el 9 de marzo en las instalaciones del Country Club Príncipe de Gales, situado en el municipio santiaguino de La Reina.

India y Gran Bretaña se presentan como los favoritos en este torneo, que otorga la penúltima plaza para asistir a los Juegos Olímpicos.

El equipo indio, que ocupa el noveno lugar en la clasificación mundial, ha participado en todos los Juegos Olímpicos desde 1928 y ha ganado once medallas para la ex colonia inglesa, donde el hockey sobre césped es, junto al críquet, uno de los deportes más populares.

Por su parte, Gran Bretaña es octavo en el ránking internacional, ha asistido a quince Juegos Olímpicos y ha ganado tres medallas de oro, una de plata y dos de bronce.

El último clasificado de esta disciplina para los Juegos de Pekín se conocerá en abril, cuando Alemania, Japón, Malasia, Polonia, Suiza e Italia participen en el último Torneo Preolímpico, que se disputará en Japón.

Los países que ya tienen una plaza asegurada en la competición olímpica son Australia, Bélgica, Canadá, China, España, Corea del Sur, Holanda, Pakistán y Sudáfrica.

Durante la presentación de este torneo, el presidente de la Federación Chilena de este deporte, Esteban Geyger, resaltó que ésta es la segunda competición de esta disciplina deportiva que se organiza en los últimos tres años en la capital chilena, donde en 2005 se celebró un Campeonato Mundial.

Asimismo, destacó que el próximo año se disputará en el país la Copa América, organizada por la Federación Panamericana y clasificatoria para el Mundial 2010, en las instalaciones de los dos clubes de la capital chilena, el Country Club y el Manquehue.

Geyger agradeció el apoyo del Gobierno de Chile, de la Asociación de Deportistas Olímpicos (ADO), del Comité Olímpico de Chile y de la Federación Internacional de Hockey sobre Hierba a la hora de organizar este torneo.

Por su parte, el entrenador de la selección masculina de Chile, Franco Nicola, que su equipo llevó a cabo una "muy buena preparación" durante cuatro meses y está "ansioso por afrontar el primer partido", que jugará contra Austria.

"Hay dos equipos históricos acá, los que crearon el hockey, los ingleses, y los hindúes, entonces jugar contra esos equipos es un orgullo para nosotros, pero en el momento en que se juega hay que tratar de ganarles", señaló Nicola a radio Cooperativa.

La competición empezará este sábado con los partidos entre Gran Bretaña-México, India-Rusia y Chile-Austria.

El domingo se disputarán los encuentros Gran Bretaña-Rusia, México-Chile y Austria-India.

Después de una jornada de descanso, el lunes, el martes se retomará la competición con los partidos entre México-India, Austria-Rusia, y Chile-Gran Bretaña.

El miércoles tampoco habrá partidos, mientras el jueves se disputarán los encuentros India-Gran Bretaña, Austria-México y Rusia-Chile.

Los jugadores volverán a descansar el viernes, y el sábado se jugarán los partidos Gran Bretaña-Austria, Rusia-México y Chile-India.