Las operaciones para recuperar a las 46 víctimas seguirán mañana en los Andes Venezolanos

Caracas.-  Las operaciones de recuperación de las víctimas mortales del siniestro aéreo en los Andes Venezolanos quedaron hoy suspendidas hasta mañana debido a las condiciones climatológicas y la llegada de la noche.

El director nacional de Protección Civil de Venezuela, Antonio Rivero, señaló que las tareas de búsqueda y rescate de los cuerpos de las 46 personas, que murieron al estrellarse el avión contra la pared de una montaña, podrían prolongarse hasta 72 horas.

Se espera que los restos mortales de las víctimas del vuelo 518 de la compañía Santa Bárbara puedan ser llevados a la ciudad de Mérida a partir de mañana, sábado, por la tarde, indicó Rivero.

Los efectivos de Protección Civil y otros organismos de rescate iniciaron hoy los preparativos para llevar vía aérea a fiscales, médicos forenses y expertos lo más cerca posible del lugar donde, según fuentes oficiales, quedó desintegrado el avión, en un páramo andino de más de 4.000 metros.

Las operaciones aéreas, en las que participan tres pequeñas aeronaves, se reiniciarán mañana a las 06.00 hora local (10.30 GMT), destacó el responsable de Protección Civil.

Los expertos legales y especialistas a cargo de la identificación de los cuerpos deberán ser trasladados a una zona de difícil acceso, en condiciones de alta montaña, por lo que se están llevando a cabo preparativos especiales.

Unos 80 voluntarios en tareas de rescate partieron ya por vía terrestre hacia el lugar del accidente, en el Páramo de los Conejos, a unos 10 kilómetros en línea recta de la ciudad de Mérida, de donde había despegado ayer el vuelo con destino a Caracas.

Rivero hizo las declaraciones en el aeropuerto merideño Alberto Carnevalli, de dónde partió el jueves la aeronave, declarada desaparecida media hora después del despegue al no comunicarse con la torre de control que le correspondía en su ruta.

En anteriores declaraciones a la prensa, Rivero había explicado que las operaciones consisten en "montar el aparejo necesario" para los equipos de rescate y "fijar a los expertos forenses que no tienen las condiciones de los montañistas".

El avión comercial de la compañía Santa Bárbara, que fue declarado desaparecido el jueves alrededor de las 17.30 hora local (22.00 GMT), fue hallado hoy en la montaña cerca de Mérida por un helicóptero de la policía.

Poco después de confirmarse la ubicación del aparato siniestrado, fuentes oficiales indicaron que no había supervivientes entre los 43 pasajeros y tres miembros de la tripulación que viajaban en la aeronave.

En una intervención durante un acto televisado, el presidente venezolano, Hugo Chávez, garantizó que se hará todo lo necesario para recuperar los restos de las 46 personas.

Chávez señaló que será necesaria la participación de "alpinistas" para llegar al lugar en el que están los cuerpos y planteó que el avión tuvo que hacer una maniobra extraña para irse contra la montaña.

"Habrá que investigar bien las causas. No había mal tiempo; el piloto, que era muy experimentado, no reportó ninguna falla; iba en la ruta; aparentemente tuvo que haber hecho un giro para irse al páramo de Los Conejos, cerca del Pico Bolívar (4.978 metros)", indicó el presidente.

El gobernante confirmó la instalación de un campamento en las cercanías del accidente y expresó su "pesar" a los familiares de las víctimas.

El presidente de la aerolínea Santa Bárbara, Jorge Álvarez, dijo que el avión siniestrado, un bimotor turbohélice ATR-42-300, de fabricación franco italiana, estaba en perfectas condiciones y puso a disposición de familiares y autoridades los registros de mantenimiento.

En declaraciones a la prensa, Álvarez calificó el accidente de "hecho aislado" y dijo que habrá que esperar los resultados de la investigación para poder aclarar lo ocurrido.

"Transportamos alrededor de 50 mil pasajeros mensuales y nunca hemos tenido incidentes o accidentes graves", manifestó.

Indicó también que la aeronave siniestrada "despegó de Maiquetía (ciudad del noroeste de Venezuela) el 18 de febrero y tuvo un incidente de una puerta mal cerrada, pero no hubo ningún tipo de falla técnica que pudiera comprometer la seguridad".

Álvarez reiteró hoy que la prioridad de la compañía es la ayuda y asistencia a los familiares de las víctimas.