Bernanke constata el deterioro de la economía de Estados Unidos

Washington.-  El presidente de la Reserva Federal de Estados Unidos, Ben Bernanke, dijo hoy que las perspectivas económicas de su país "se han deteriorado" y afirmó que el banco central actuará "para apoyar el crecimiento".

En una comparecencia ante el Comité de Banca del Senado junto con el secretario del Tesoro, Henry Paulson, el jefe del banco central estadounidense dijo prever un período de "crecimiento lento", seguido por un repunte en la segunda parte del año.

No obstante, alertó de "la posibilidad de que el mercado inmobiliario o laboral se deterioren más que lo anticipado, o que las condiciones de crédito se endurezcan sustancialmente más".

Esas advertencias parecen apuntar a que el Comité del Mercado Abierto de la Reserva Federal está inclinado a bajar de nuevo las tasas de interés en su próxima reunión, el 18 de marzo, como prevé la mayoría de los analistas.

El Comité "actuará a tiempo en la forma en la que sea necesario para apoyar el crecimiento y proporcionar una cobertura adecuada frente a los riesgos", dijo Bernanke.

La Reserva Federal (Fed) recortó las tasas de interés en 1,25 puntos porcentuales el mes pasado y los mercados de futuros cuentan con un recorte adicional de al menos medio punto porcentual en marzo.

"En parte como resultado de los acontecimientos en los mercados financieros, las perspectivas económicas han empeorado en los últimos meses y han aumentado los riesgos a la baja para el crecimiento", afirmó Bernanke.

El detonante de los problemas económicos del país ha sido la crisis inmobiliaria, que se ha traducido en un endurecimiento del crédito a nivel general.

En el sector de la vivienda, Bernanke alertó de que es probable de que se registren reducciones adicionales en la construcción.

"La virtual paralización del mercado de hipotecas de riesgo ('subprime') y el aumento de los intereses de las hipotecas de alto valor ('jumbo') han disminuido más aún la demanda de viviendas, mientras que los desahucios agrandan el ya alto inventario de viviendas sin vender", afirmó el jefe de la Fed.

En cuanto a la inflación, Bernanke destacó la subida "brusca" del valor del petróleo en el último año, así como un aumento "excepcionalmente rápido" de los precios de los alimentos.

También mencionó la caída del dólar, que encarece las importaciones.