Bush y Saca se comprometen a estrechar la cooperación en temas de seguridad

Washington.-  Los presidentes de EE.UU., George W. Bush, y de El Salvador, Elías Antonio Saca, se comprometieron hoy a estrechar la cooperación bilateral en materia de seguridad, tanto en Centroamérica como en Irak.

Durante su segundo encuentro con Bush en nueve meses, Saca también aprovechó para solicitar al Gobierno estadounidense una prórroga del Estatus de Protección Temporal (TPS) para unos 240.000 salvadoreños en este país, cuyo plazo vence el 9 de marzo de 2009.

Bush describió a Saca como un "líder fuerte, no sólo en casa sino también en la región", y le pidió "asumir el liderazgo" en la elaboración de una estrategia de seguridad regional contra el narcotráfico y el crimen organizado, conocida formalmente como la Iniciativa de Mérida.

También agradeció a Saca por el "sacrificio" de las tropas salvadoreñas enviadas a Irak.

"Quiero agradecer al pueblo de El Salvador su firme respaldo en la lucha contra los extremistas y radicales. Valoro el sacrificio de sus tropas, señor presidente, y de sus familias, al trabajar conjuntamente para ayudar a que otros logren las bendiciones de la libertad, particularmente en Irak", dijo Bush a Saca en el Despacho Oval.

Más adelante, en declaraciones a los periodistas, Saca señaló que le comunicó a Bush que pedirá el apoyo de la Asamblea Legislativa de su país para el envío, en enero próximo, del décimo contingente de soldados salvadoreños a Irak.

El Salvador es el único país latinoamericano que tiene un contingente militar en el país árabe, en donde mantiene 280 soldados.

"Estamos trabajando bajo la siguiente lógica: hemos ido haciendo una reducción del contingente en la medida que vaya mejorando la situación de Irak y se vayan recuperando, por sus autoridades, los territorios iraquíes", explicó.

Ambos mandatarios discutieron la Iniciativa de Mérida, que se centra en equipos y capacitación policial, y a la que Estados Unidos aportará 500 millones de dólares destinados a México y 50 millones de dólares para los países de Centroamérica.

Según informó hoy el diario "The Washington Post", que accedió a documentos internos sobre dicho plan, ningún país centroamericano recibiría más de diez millones de dólares y la mayoría recibiría menos de tres millones.

La preocupación de las autoridades es que, al recrudecerse el combate al narcotráfico en México, los carteles desvíen sus operaciones hacia Centroamérica, aprovechando que la región tendría menos recursos para hacerles frente.

Los fondos para la Iniciativa, que tienen que ser aprobados por el Congreso de EE.UU., han suscitado críticas en la región pues muchos consideran que los 50 millones de dólares para el istmo centroamericano se quedan cortos ante la magnitud del problema del narcotráfico.

Preguntado sobre los fondos, Saca reiteró: "50 millones es muy poca plata anualmente", pero señaló que en todo caso es un plan aún en ciernes y el Congreso necesitará "mucha información" en torno a las necesidades sobre el terreno.

Sin embargo, enfatizó que en Centroamérica, en particular El Salvador, "estamos combatiendo las pandillas, estamos reduciendo las extorsiones, los secuestros, y el crimen organizado".

El presidente salvadoreño agregó que su gobierno invertirá 150 millones de dólares en el próximo año y medio para programas de seguridad, parte de los cuales se utilizarán para la construcción de cuatro cárceles.

El "plan consensuado" de seguridad será discutido durante la cumbre de presidentes centroamericanos que se celebrará en Guatemala el próximo 12 de diciembre, dijo Saca.

Saca se refirió también a los fondos de la Cuenta del Milenio, que EE.UU. ha entregado a El Salvador para financiar proyectos de desarrollo económico y social en la zona norte, una de las más empobrecidas de ese país, recursos que, dijo, "no corren riesgos" y "se invertirán fuertemente en 2008".

Sobre la prórroga del TPS, reconoció: "habrá que esperar" la decisión del gobierno de Bush.

Estados Unidos concedió ese alivio migratorio a los salvadoreños a raíz de los terremotos de enero y febrero de 2001, y la última prórroga caducará en marzo de 2009.