Entre el cielo y el suelo: auge y declive del 1.500

No se puede decir que sea una sorpresa. Más bien la crónica de una debacle anunciada. España no tendrá ningún representante en la final de 1.500 metros del Campeonato del Mundo de atletismo. El destino de Arturo Casado -eliminado en las series del pasado sábado- fue seguido por Reyes Estévez y Juan Carlos Higuero, caídos ambos en semifinales. Por primera vez desde que en 1983 se empezaron a disputar los Mundiales de atletismo, la prueba reina del mediofondo no contará en su final con un español.

Malos tiempos para el mediofondo (EFE)

El día en que Marta Domínguez tocaba el cielo con una nueva demostración de fuerza, clase y coraje, el mediofondo español tocaba fondo. El día en el que a la inigualable Isinbayeva se le cortocircuitaban los cables, emulando así a su ídolo Sergei Bubka en Barcelona 92, España se quedaba sin representante en la gran final de la prueba reina de la pista, aquella que requiere una mezcla singular de resistencia y velocidad. Si el traspié de la pertiguista rusa se puede entender como un accidente, un borrón en una trayectoria impecable, lo del 1.500 nacional hay que considerarlo como un suceso esperado que viene a confirmar la tendencia descendente apuntada en los últimos años.

Aunque la medalla en el 1.500, antaño segura o al menos probable, apenas parecía ahora posible, sí cabía esperar algún finalista -acaso un par- en la final del jueves. Higuero y Estévez, séptimo y octavo en sus respectivas semifinales -se clasificaban los cinco mejores por puestos-, se quedaron fuera sin dejar buenas sensaciones en ningún momento. El atletismo español obtiene así el peor resultado de la historia en una prueba donde siempre, desde el quinto puesto de José Manuel Abascal en el Mundial de Helsinki en 1983, había gozado de un protagonismo destacado.

Aunque en 1982 Abascal ya había sido bronce en el Europeo de Atenas, se puede considerar que en aquel primer Mundial celebrado en Helsinki comenzó la leyenda española en la prueba del kilómetro y medio. No obstante, el momento cumbre de la carrera del atleta cántabro llegó en 1984, en Los Ángeles, cuando consiguió la primera medalla del atletismo en pista para nuestro país, un hito extraordinario en unos tiempos en que las medallas olímpicas cosechadas por nuestro deporte se podían contar con los dedos de una mano. Abascal afrontó la final con valentía y, consciente de que en un final apretado tenía poco que hacer contra el poder británico de Coe, Owett y Cram, se puso en cabeza del grupo a falta de 500 metros. Aunque fue superado por Coe y Cram en la última curva, aún mantuvo fuerzas para entrar tercero en la meta y colgarse el bronce.

El bronce de Abascal

Los años 80 se caracterizaron por los duelos entre Abascal y José Luis González, responsables, junto a Colomán Trabado en el 800, del auge del mediofondo nacional en aquellos años. González, además de ser el primer español en bajar de 3:31, ganó la medalla de plata en el Mundial de Roma en 1987.

El testigo de Abascal y González lo recogió Fermín Cacho, el mejor atleta español masculino de pista de la historia. En su extraordinario palmarés -plata en los Mundiales de Stuttgart 93 y Atenas 97 y en los Juegos de Atlanta 96- destaca la medalla de oro conseguida en los Juegos de Barcelona, en unos memorables 200 metros finales para la historia.

La cumbre del atletismo español: el oro de Cacho en Barcelona

Con la retirada de Cacho el 1.500 inició su progresivo declive. Ninguno de los jóvenes que apuntó en su día como sucesor del soriano (Viciosa, Díaz o Redolat) terminó de confirmar las expectativas. La irrupción de Reyes Estévez en el Mundial de Atenas de 1997, donde fue tercero tras El Guerrouj y el propio Cacho, le convirtió en el más sólido candidato. Tenía 20 años y un excelente porvenir por delante. Su buena, aunque algo guadianesca, trayectoria posterior (bronce en Sevilla 99 y finalista en Edmonton 2001, París 2003 y Helsinki 2005),  le convierten en el último grande del 1.500, siempre con el peso de la alargada sombra de Cacho y la espina de no haber destacado en unos Juegos Olímpicos. Higuero, eterno aspirante, y Casado, cuyo quinto puesto en Helsinki con 22 años hizo albergar grandes esperanzas que no han sido constatadas, son los dos últimos de la lista.

El futuro se presenta incierto. Abascal citaba hace unos días en El País el aumento de comodidades en la sociedad española y la consiguiente disminución de capacidad de sacrificio y sufrimiento de los jóvenes españoles como factores para explicar el ocaso. Cualidades de las que andas sobrados los atletas africanos, que persiguen dominar el mediofondo como hacen ya de manera absoluta con el fondo. Puede que el mediofondo nacional siga los pasos del británico, todopoderoso en los ochenta y anecdótico hoy en día. En cualquier caso, se hará raro sentarse a ver una final de 1.500 sin participación española.