Comienza la Liga

Con la resaca olímpica aún, y sin casi tiempo de descanso, la Liga de fútbol abre el telón este fin de semana. Hay que cambiar el chip. Olvidémonos de penalti-córners, de ippones y waza-aris, de anillas y paralelas asimétricas, de kayaks, de discos y jabalinas, y de la clase tornado y la 470. A partir de ahora retoman el protagonismo el punto de penalti, el círculo central, el fuera de juego, los penaltis y los córners (juntos pero no revueltos), y la portería de 7,32 x 2,44 metros. Phelps, Bolt y Bekele dejan paso a Messi, Villa y Van Nistelrooy. Vuelve la Liga.

Dani Alvés ha sido el fichaje más caro (EFE)

Muy pocas novedades en este inicio de temporada. Es de sobra conocido –salvo para quien haya estado de vacaciones incomunicado en una isla desierta- que finalmente Cristiano Ronaldo no se incorporará a la disciplina del Real Madrid. Pese al empeño de Calderón y de algunos medios, el delantero portugués continuará una temporada más en el Manchester, lo cual ha paralizado el esperado efecto dominó. Así que, a la espera de algún bombazo de última hora –el plazo de fichajes se cierra el lunes 1 a las 24 horas-, ninguno de los equipos grandes ha realizado fichajes sonados. Dani Alves (Barcelona) y Van der Vaart (Real Madrid) son los más significativos. Se trata de jugadores de segunda fila, no de rutilantes estrellas internacionales. Pocas novedades, por tanto, en la Liga BBVA (acostumbrémonos a llamar así a partir de ahora a la clásica Primera División; poderoso caballero es don dinero).

El título es cosa de dos (más cuatro)

Como (casi) siempre dos son los equipos llamados a ocupar lo más alto de la clasificación. Madrid y Barcelona están obligados a ganar la Liga si no quieren ver la palabra fracaso asociada a su actuación allá por el mes de junio. La plantilla del Real Madrid –tras los fichajes fallidos de Ronaldo, Villa y Cazorla, y salvo sorpresa de última hora- será la misma de la temporada pasada más De la Red y Van der Vaart. Refuerzos para conformar un centro del campo poderoso, dinámico y con diferentes alternativas. Las carencias están en otros puestos: el lateral izquierdo -donde Marcelo deja mucho que desear en funciones defensivas y Heinze parece más destinado a jugar de central- y la delantera, sin repuesto a la vista para el cada vez más veterano Van Nistelrooy. No ha dado el equipo blanco el salto de calidad esperado para afrontar Liga y Champions con plenas garantías. En cualquier caso, debe partir como máximo favorito en Liga por la regularidad mostrada en los dos últimos años. Eso sí, bien haría el equipo de Schuster en encomendarse más asiduamente al fútbol y menos a la épica.

El Barcelona es el otro gran favorito. En Can Barça buscan olvidar las dos últimas nefastas campañas. En espera de un poco probable fichaje antes del cierre del plazo, las incorporaciones más importantes son Keita, Alves y Hleb. Siguiendo la senda del Madrid post-galáctico, se apuesta por reforzar la plantilla con jugadores de equipo antes que con grandes estrellas. El estilo de juego de Guardiola no parece que vaya a diferir mucho del usado por Rijkaard. La diferencia fundamental con el pasado debe ser la actitud y el espíritu. Guardiola tiene que desterrar la indolencia mostrada por el equipo en los últimos tiempos y acabar así con la inercia perdedora. En Barcelona se espera haber extirpado el cáncer del vestuario con la salida de Ronaldinho y Deco. Veremos. La calidad de la plantilla, desde luego, no admite discusión, con Bojan y Messi con un año más de experiencia y con más peso en el equipo. Con ellos como referentes ofensivos (amén de la esperada recuperación de Etoo al mundo futbolístico de los vivos) y con Iniesta y Xavi (el Xavi de la Eurocopa) al timón, los azulgranas intentarán hacer olvidar al aficionado su bienio negro.

Valencia, Atlético de Madrid, Sevilla y Villarreal deben estar en los puestos de cabeza. El objetivo de todos ellos es, como mínimo, un puesto en la Champions. Obviamente, no todos lo conseguirán. El Valencia es el más necesitado después del mal sabor de boca que dejó la temporada anterior, pese al título de Copa, en el aficionado ché. No ha variado sustancialmente el equipo, pero si  logra la ansiada estabilidad en todos los estamentos del club –directiva, cuerpo técnico, equipo y afición- y dejan trabajar a Emery, la lucha por el título no debería ser una utopía. Calidad de medio campo en adelante les sobra: Silva, Joaquín, Vicente, Pablo Hernández, Mata, Villa. Pueden tener un problema en la creación, donde Emery no parece encontrar recambio para la sempiterna pareja Albelda – Baraja. Aún más polvora en ataque posee el Atlético de Madrid. Diego Forlán y el genial Agüero -cuyo techo no se atisba todavía- forman la que probablemente sea la mejor dupla de delanteros de Europa. El cuadro colchonero adoleció la pasada temporada de falta de creatividad en el centro del campo y de fragilidad defensiva. Ha fichado a Bánega para intentar subsanar lo primero y a Heitinga y Ujfalusi para lo segundo. El Villarreal, por su parte, ha conseguido mantener el bloque –pese a los cantos de sirena- y ha apuntalado la plantilla con la calidad de Ibagaza y el gol de Llorente. Su participación en Champions puede comprometer su competitividad en la Liga, pero el reto europeo, tras rozar la final hace dos años, lo merece. El Sevilla intentará recuperarse del pequeño bache de la temporada anterior. En Nervión echarán de menos las cabalgadas por el carril derecho de Alves, aunque la medular será la zona que más se resienta al perder a Keita y Poulsen.

La zona templada

Existe un conjunto de equipos que, en función de cómo se desarrolle el campeonato, pueden optar a la UEFA o verse involucrados en el descenso (en Zaragoza conocen el tema). En La Coruña confían en que su Dépor sea capaz de mantener durante toda la temporada la intensidad de la segunda vuelta de la pasada campaña. A falta de grandes fichajes (qué lejos quedan las épocas de vacas gordas en Riazor), la vuelta de Valerón ilusiona al aficionado deportivista.  Inversa a la del Deportivo fue la temporada del Español: una gran primera vuelta y un desplome incomprensible en la segunda. Tamudo y Luis García volverán a ser los puntales de un equipo en el que se estrena en el banquillo Tintín Marquez en sustitución de Valverde. El objetivo del Almería es consolidarse en Primera, tras una sorprendentemente grata temporada en su regreso a la categoría. Sin Emery, pero con Gonzalo Arconada, entrenador revelación de la Segunda el año pasado, la Unión ha optado por el modelo del Sevilla a la hora de reforzar la plantilla: jugadores jóvenes no muy conocidos, pero con gran proyección. Al argentino Piatti, de 19 años, lo comparan con Messi. Con una tercera parte de la calidad del crack barcelonista ya se conformarían en Almería.

Rácing de Santander y Mallorca no lo tendrán fácil para repetir la gran campaña anterior. A los racingistas, con Muñiz en el banquillo tras la marcha de Marcelino al Zaragoza, les puede pasar factura su participación en la UEFA. Los insulares sufren el efecto Getafe, consistente en el desmantelamiento de la plantilla tras una gran campaña. Jugadores como Güiza, Ibagaza, Fernando Navarro, Jonás Gutierrez o Borja Valero han abandonado el club en pos de nuevas aventuras. Para rellenar el hueco goleador que deja Güiza los mallorquinistas se han hecho con los servicios del delantero Aduriz, lo que ha desatado una fuerte polémica en Bilbao. Aun sin el delantero donostiarra, el Athletic de Caparrós aspira a revivir las sensaciones de la pasada campaña, en la que, por primera vez en mucho tiempo, no pasaron apuros e incluso llegaron a coquetear con la UEFA en algunas fases del campeonato. También el Betis, con Chaparro esta vez desde el inicio, busca consolidarse en la zona templada y olvidar los aprietos de los últimos tiempos. Ángel Torres, por su parte, emprende su enésimo proyecto al frente del Getafe. Como cada mes de junio, trasiego de jugadores y nuevo entrenador. A pesar del buen resultado obtenido con técnicos noveles (Quique, Schuster y Laudrup), esta vez la estrategia de Torres ha cambiado al optar por un entrenador más experimentado como Víctor Muñoz. La contratación de Soldado intenta paliar la falta de gol que sufrió el equipo el año anterior.

Sálvese quien pueda

Valladolid, Osasuna y Recreativo pretenden librarse de las apreturas sufridas la temporada anterior, en la que vivieron hasta la última jornada con el agua al cuello. Sin haber adquirido grandes refuerzos, están condenados a sufrir. Como también lo están los tres recién ascendidos. Málaga y Sporting son dos clásicos de la máxima categoría que vuelven con la intención de quedarse. Ambos, a falta de dinero para grandes inversiones, confían en el bloque que la pasada campaña obtuvo el ascenso. El Numancia se está convirtiendo en el típico equipo ascensor. Tres años después de su última estancia en Primera y tras ser campeón de Segunda División, los sorianos tratarán mantener la categoría pese a tener el presupuesto más bajo de la misma.

Es hora de que la pelota eche a rodar. Tenemos por delante nueve meses de goles y emociones. Vuelve el fútbol. Comienza el espectáculo.